Tratamiento de la acalasia: opciones actuales para mejorar la deglución

La acalasia es un trastorno del esófago que dificulta el paso de los alimentos hacia el estómago. Esto ocurre porque el esfínter esofágico inferior no se relaja adecuadamente y el esófago pierde sus movimientos normales de propulsión.

Si deseas comprender en detalle esta enfermedad, puedes consultar nuestra guía completa:

Acalasia: síntomas, diagnóstico y tratamiento

Como la acalasia no se cura, los tratamientos actuales están dirigidos a mejorar la calidad de vida, especialmente mejorando la disfagia y la regurgitación. 

La eficacia en este proposito varía en las distintas terapias, algunos procedimientos duran meses, otros años. Elegir cual es el tratamiento correcto para cada paciente es un trabajo que debe realizar un grupo de médicos expertos en el tema. 

Cuándo es necesario tratar la acalasia

Cuando la acalasia no se trata, la acumulación crónica de alimentos y líquidos en el esófago genera daño estructural y funcional del órgano.

Si no se realiza tratamiento, pueden aparecer distintas complicaciones, entre ellas:

• Desnutrición severa. 

• Broncoaspiración, especialmente durante la noche, cuando el contenido retenido en el esófago puede pasar a la vía aérea y provocar tos, infecciones respiratorias o neumonía aspirativa.

• Esofagitis por estasis, producida por la permanencia prolongada de alimentos en el esófago.

• Infecciones esofágicas, como candidiasis, relacionadas con el estancamiento del contenido alimentario.

• Deficiencias nutricionales y vitamínicas.

• Megaesófago, que en etapas tardías puede evolucionar hacia un esófago severamente dilatado y con pérdida de función.

Por estas razones, una vez confirmado el diagnóstico de acalasia, es recomendable realizar el tratamiento adecuado.

Objetivo del tratamiento de la acalasia

Todos los tratamientos para la acalasia buscan lograr el mismo objetivo:

reducir la presión del esfínter esofágico inferior.

Esto permite que los alimentos puedan pasar al estómago con mayor facilidad.

A diferencia de otras enfermedades digestivas, el tratamiento no restaura los movimientos normales del esófago, pero puede mejorar de forma muy significativa la capacidad para ingerir alimentos.

Cirugía para la acalasia

La miotomía de Heller laparoscópica es uno de los tratamientos más establecidos y estudiados para la acalasia.

Este procedimiento consiste en cortar de manera controlada las fibras musculares del esfínter esofágico inferior para eliminar la obstrucción que impide el paso de los alimentos.

La cirugía se realiza mediante técnicas mínimamente invasivas, lo que permite:

• menor dolor postoperatorio

• recuperación más rápida

• hospitalización breve

• regreso temprano a las actividades habituales

En la mayoría de los casos, la cirugía se complementa con un procedimiento antirreflujo llamado fundoplicatura, que ayuda a prevenir el reflujo gastroesofágico después de la operación.

Diversos estudios clínicos publicados en revistas internacionales de cirugía esofágica han demostrado excelentes resultados a largo plazo con esta técnica.

Puedes conocer todos los detalles del procedimiento en nuestra página dedicada a: Cirugía de Heller para la acalasia

Tratamiento endoscópico: POEM

El procedimiento POEM (miotomía endoscópica peroral) es una técnica relativamente reciente que permite realizar una miotomía del esfínter esofágico a través de un abordaje endoscópico.

Durante el procedimiento se accede al músculo del esófago desde el interior de la pared esofágica.

Este tratamiento permite realizar la miotomía sin incisiones externas.

Sin embargo, algunos estudios han mostrado que el riesgo de reflujo gastroesofágico después del procedimiento puede ser mayor en comparación con la cirugía laparoscópica.

Puedes conocer las diferencias entre ambos tratamientos en nuestra guía: Cirugía de Heller vs POEM en el tratamiento de la acalasia.

Dilatación neumática

La dilatación neumática es un tratamiento endoscópico que consiste en inflar un balón en el esfínter esofágico inferior para intentar abrirlo.

Este procedimiento puede mejorar los síntomas en algunos pacientes, aunque frecuentemente requiere varias sesiones para mantener el efecto.

Además, existe un pequeño riesgo de perforación del esófago, por lo que debe realizarse en centros con experiencia.

Tratamiento farmacológico

Algunos medicamentos pueden disminuir temporalmente la presión del esfínter esofágico inferior.

Entre los fármacos utilizados se encuentran:

• nitratos

• bloqueadores de canales de calcio

Sin embargo, su efecto suele ser limitado y de corta duración.

Por esta razón, el tratamiento farmacológico se utiliza principalmente cuando otros tratamientos no son posibles.

Qué tratamiento es mejor para la acalasia

El tratamiento estándar de oro para acalasia es la miotomía de Heller asociada a fundoplicatura. 

En muchos pacientes, la cirugía laparoscópica continúa siendo uno de los tratamientos con mejores resultados a largo plazo. 

Sin embargo, la cirugía puede no estar indicada en pacientes de alto riesgo. Por eso el mejor tratamiento será siempre aquel que se adapte correctamente a las necesidades y condiciones específicas de cada paciente. 

Resultados del tratamiento

Los tratamientos actuales para la acalasia pueden mejorar significativamente la calidad de vida.

En la mayoría de los pacientes se logra:

• mejoría de la disfagia

• disminución de la regurgitación

• recuperación del peso corporal

Diversos estudios clínicos muestran tasas de éxito superiores al 85–90 % para los tratamientos quirúrgicos cuando se realizan en centros con experiencia.

Próximo paso: conocer el procedimiento quirúrgico

Si deseas conocer en detalle cómo se realiza el procedimiento quirúrgico más utilizado para tratar esta enfermedad, puedes consultar nuestra guía completa:

Cirugía de Heller para la acalasia

También puedes conocer las diferencias entre los principales tratamientos disponibles en nuestra página:

Cirugía de Heller vs POEM